猫在动物学分类上属于哺乳纲，食肉目，猫科。虽然人类驯养猫的时间很长，但对猫品种的改良工作做得较少，猫的繁育及进化在很大程度上未受控制，猫的品种远没有其他畜禽类的品种多。分布在世界各地的猫与其祖先相比，在体重及体长方面几乎没有什么变化。据报道，现今世界上猫的品种有百余种，佃常见的品种只有30-40种。我国对猫品种进行鉴定和命名的工作尚未开展，即使有品种的初步分类，也缺乏科学根据。猫品种的分类方法有以下几种：
1.环境分类法。根据生态环境，分为家猫和野猫，家猫是指经人类驯化饲养的猫；野猫是指在山林、沙漠等野外环境中独立生存的野生动物。但家猫和野猫之间无严格的界限，因为家猫的驯化程度并不高，它并不完全地依赖于人类，还保留有独立生存的本能，一旦离开人类，便能很快适应野外生活而野化。特别是在乡村，有的家猫会几天或几个月不回家，尤其在发情期间，为寻找配偶，有时家猫也会离家出走而成为野猫。
2.品种分类法。从品种培育的角度，分为纯种猫和杂交猫。纯种猫是人为地以某种目的精心培育而成，至少要有四代以上稳定遗传才能成功，这种猫遗传性能比较稳定，仔猫与父母的各种特征很相似。每只猫都有系谱，包括血统证书、品种记录卡、性别、年龄、体型特征等。纯种猫有严格的繁殖程序，绝对禁止与杂交猫交配，以免品种变异。杂交猫是未受人为控制、任其自然繁衍发展的品种，其后代的遗传稳定性很不稳定。即使是同一窝的小猫也会有不同颜色或其他不同的相貌特征。
3.产地分类法。这种分类方法在西方广泛流行，将猫的品种按产地分为西方品种和外来品种。严格地说，这种分类法有较强的科学性，是按猫的品种形成地来命名，世界流行的猫的品种命名，主要就是依据这种分类方法。如泰国猫，起源于泰国；缅甸猫，起源于缅甸。虽然这种分类具有较强的科学性，但其不合理性也是显而易见的，如美国只有200多年的历史，因而所谓的美国种并不是美国的原产种，只是在其品种的形成过程中，美国的养猫爱好者在其中起了相当的促进作用。
4.被毛分类法。根据猫被毛的长短，可以把猫分为长毛种猫、短毛种猫。长毛种猫以全身覆盖有较长的被毛为特征，常见的长毛猫有波斯猫、巴厘猫、喜马拉雅猫、缅因猫、巴曼猫、安哥拉猫等。短毛种猫是指被毛紧贴肌肤、体型轮廓清晰的猫，有泰国猫、埃及猫、阿比尼西亚猫等。