很久很久以前，猫和老鼠还是和睦相处的时候，鸡长着龙的角时，玉皇大帝让所有的动物去排名，成为十二生肖，只有前十二名才能成为十二生肖。

　　猫对老鼠说：“明天，你醒的比我早，你就叫我，我醒的比你早，我就叫你，好么?”老鼠说：“好呀!”他俩就慢慢进入梦乡了。龙对鸡说：“你把你的角借给我行么?你戴着角反而更难看。”鸡想了想说：“好吧，记得还给我哦!”他俩一起进入梦乡了!

　　第二天小老鼠起来的很早，刚想跑出门，回头一看，猫还在睡觉，小老鼠心里想：“叫它吧!怕自己排不了第一，不叫它吧!怕它会吃我。”小老鼠想了一会儿，决定不叫猫了，自己跑出去了。小老鼠看见了牛伯伯，小老鼠对牛伯伯说：“牛伯伯，你能背我么?我给你唱歌。”牛伯伯说：“好呀!”，小老鼠就爬到牛背上去了。

　　龙和鸡也早就起床了，龙一飞，就不见人影了，因为碰上了暴风雨，所以停了一会儿，鸡走的很慢，跟也跟不上龙。老鼠和牛快到终点时，老鼠一跳，排了个第一，牛第二，然后是虎、兔。龙也湿淋淋的来了，接着是蛇、马、猴、鸡、狗、猪。

　　老鼠回去后，猫问它：“为什么不叫我?”老鼠无话可说。鸡要龙还它的角，龙说：“不给!”从这以后猫就吃老鼠，龙就长了角。

　　从此每年的先后顺序是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。