有一位富人，家私丰厚，总想做神仙，偶得一位仙翁告之曰：行善积德。于是为表决心便自改其名曰积德。

积德平日里做些好事、修盖庙宇、设香坛，每日必跪于坛前祈祷数次，坛内香火未绝，且燃的都是九文一支的马蹄香。

转眼三年过去了，把家私所剩无几，却仍虔诚地焚着马蹄香。仙翁得知，便欲点化，于是化作一卖姜老者在其门前等候。积德欲买一斤姜。老者搓一盘问：一斤否？

积德见是在三斤上，又觉老者不识秤，于是曰：一斤。见有如此便宜之事，便又买两盘，九斤姜却只付三斤姜钱。

积德欣喜欲走，老者却化为仙翁痛心曰：仅仅九斤姜却抵去三年马蹄香。积德闻言抱头痛哭，悔之晚矣。

小与大，得与失，在一定的条件下都可以朝着对立的方向转化，因小而失大，有得必有失。九斤姜抵去三年马蹄香，艰辛的努力，只因一时的私欲，便化为乌有，再怎么抱头痛哭、懊悔不已，又有何用？