赵国将军赵括从年轻的时候起就学习兵法，谈论用兵打仗的事，认为天下没有人能够抵挡他。

他曾经跟他的父亲赵奢议论过用兵打仗的事，赵奢也不能驳倒他，然而赵奢并不说他好。赵括的母亲问赵奢其中的原因，赵奢说：“战争是以命相搏的地方，但是赵括把它说得轻而易举。假使赵国不让赵括做将军也就算了，如果一定要他担任将军,那么毁掉赵国军队的一定是赵括了。”秦国和赵国开战后，赵孝成王忌惮廉颇，决意用赵括代替廉颇担任主将，赵括母向赵王请辞，赵王不允。

赵括上任后，全部更改原有的纪律和规定，撤换并重新安排军官。秦将白起听说了这些事，出动变化莫测的军队，假装败退，截断了赵军运输军粮的道路，把赵国的军队一切为二，经过四十多天，军中兵士饥饿，赵括带领精锐的兵士亲自上阵战斗。

秦军射死了赵括。赵括的军队大败，于是几十万兵士投降于秦国，白起下令将他们全部活埋了。长平之战后，赵国青壮尽失，国力大败，从战国七雄中的一线地位退下来了。

但事实上，秦国损失也相当惨重，秦将白起评论这场战役认为秦国仅仅是惨胜，甚至可以说秦国之所以说胜利，只是因为主将没有死而已。