马的文学形象在中国最早的诗歌总集——《诗经》(前206—公元220年)即出现《小雅·车攻》，是描写周宣王与诸侯会猎的诗，其中有句：“我车既攻，我马既同，四牡庞庞。驾言徂东。”说的是我的车多坚固，我的马齐整又威武，四匹公马强有力，驾车向前迅速。

马的文学形象在《楚辞》中也不罕见。屈原的《离骚》中有“乘骐骥以驰兮，来吾道夫先路”，“饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑”，骏马在诗人的笔下是象征，也是比喻，有深刻的寓意与寄托。

在秦末古乐诗有《爱妾换马》一题。爱马比妾还亲，把人与动物等量齐观。

汉武帝刘彻作有 《天马歌》与《西极天马歌》二首，是专门咏马的作品。汉武帝得宝于后土祠旁，秋马渥洼(传说中产神马之处)水中，于是写下 《天马歌》：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮蹄万里，今安匹兮龙为友。”

三国魏曹植的《白马篇》，以白马陪衬，着意写“视死忽如归”的“幽并游侠儿”，气韵生动。

唐李白 《紫骝马》本为乐府歌辞，也是以马喻人描写征儿豪气之作。“紫骝行且嘶，双翻碧玉蹄。临流不肯渡，似惜锦障泥。白雪关山远，黄云海戍迷。挥鞭万里去，安得念春闺。”宋元明清，诗人咏马之作很多，难以列举。

在散文中，借马抒怀者也有不少名作，如唐代韩愈的《马说》，清代方苞的《辕马说》等，也有脍炙人口之作。至于民间文学中有关马的传说就更多了。在《三国演义》中，有刘备马跃檀溪的故事。蒙古族有关马头琴的传说，具有深深的感人魅力。满族的民间故事《花莫利》，写一匹名叫莫利的骏马立下赫赫战功的故事，也生动感人。在古代的文学作品中，马的地位是崇高的。