什么是“江南四大才子”，说到“四大才子”，一般是指明朝的江南四大才子：唐伯虎、祝枝山、文征明和徐祯卿。

【四大才子-唐伯虎】

唐寅(1470～1523年)，因生於寅年寅时，便取名「寅」，因为寅为虎，又取字伯虎，后改字子畏。别号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏等，有“江南第一风流才子”之美称，苏州人。明代著名书画家、文学家。绘画与沈石田、文征明、仇英齐名，史称“明四家”。诗词曲赋与文征明、祝允明、徐祯卿并称“江南四大才子”(也称吴门四才子)，为江南四大才子之首。

唐寅父亲是商人，希望他考取功名。自幼天资聪敏，熟读经史16岁时参加童生试，经县试、府试、院试，高中第一名案首。但随后父母妻儿及出嫁的妹妹在一段很短时间内相继去世，很受打击，之后在朋友祝允明等人安慰鼓励下，重新振作，明弘治十一年(1498年)赴南京乡试，又中第一名解元。次年，唐寅进京会试，同行的徐径贿赂主考官程敏政，案发后唐的朋友诸穆进谗，牵连下狱，结果遭到罢黜，贬谪往浙江为吏。唐寅耻不就官，归家后纵酒浇愁，傲世不羁。

续弦离婚。明正德四年(1509年)，唐寅在苏州城北的宋人章庄简废园址上筑室桃花坞，他的后半生主要生活在那里一生中的主要艺术作品也产生于此。1514，江西南昌宁王图谋造反，听说唐和文的才名，派人征聘，文称病不去，唐去后察觉宁王的不轨之心装疯脱身。后来，他娶了贤淑的沈九娘为妻，育有一女。唐诗文书画全才，画名尤其大，从小喜爱绘画，稍长即拜著名的专业画家周臣为师，又与文征明同师沈周。所以他的画被认为既有专业画家的功力又有文人画家的气韵，唐寅31岁开始“千里壮游”，足迹遍及江、浙、皖、湘、鄂、闵、赣七省。所以他画中的山水能给人一种真实感，贫困之下，以卖画为生。唐寅擅山水人物花鸟全能，尤其是仕女最知名，笔法秀润缜密、潇洒飘逸。“唐画”为后世画家所宗。各大博物馆都很看着他的真迹。

唐寅晚年，精神空虚，“皈心佛乘，自号六如”，取自《金刚经》一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。思想趋向解脱颓唐，又将自己的屋舍改称为庵。明嘉靖二年(1523年)，唐寅去世，享年54岁。在古人来说不算短寿，但是作为画家，是在盛年去世，唐寅墓位于虎丘区，经整修，1986年10月22日对公众开放。

伥伥莫怪少时年，百丈游丝易惹牵。何处逢春不惆怅，何处逢情不可怜。杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草梦中烟。前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅。老后思量应不悔，衲衣持盏院门前。生在阳关有散场，死归地府也何妨。阳间地府具相似，只当漂流在异乡。

【四大才子-祝枝山】

祝允明(1460-1526年)是明代书法家，字希哲，号枝山，因右手多生一指，又自号枝指生。江苏长洲(苏州)人，出生于七代为官的魁儒家庭。

他自幼天资聪颖，勤奋好学，5岁时就能书一尺见方的大字，9岁便能作诗文，被称为“神童”。 10岁已博览群书，文章瑰丽，才智非凡。7岁即中秀才，32岁中举人，曾任兴宁知县、应天府通判等官。由于生性佚荡，不满官场腐败之风，遂借故辞官回苏，广交朋友，召客豪饮，烧酒解愁，以泄愤世之情。

祝枝山集各书家之长，领一代风骚，是吴门书派中“明中期三大家”之一。其书法吸取唐虞世南、元赵孟頫书法之神，扬晋王羲之、王献之行书、唐怀素草书之势，融会贯通，自成一体，发展为自己的独特狂草，被誉为“明朝第一”，流传有“唐伯虎的画，祝枝山的字”之说。祝枝山所书写的“六体书诗赋卷”、“草书杜甫诗卷”、“古诗十九首”、“草书唐人诗卷”及“草书诗翰卷”等都是传世墨迹的精品。祝枝山为人风趣洒脱，才华横溢，好游山玩水而不拘小节。由于祝允明有不胜枚举的趣事轶闻，是极现成的创作素材，所以他常以足智多谋、能言善辩、乐于助人的形象出现于《三笑》、《王老虎抢亲》等众多的戏曲艺术作品中。

祝枝山尚有《江海歼渠记》、《新闻记》、《九朝野记》、《枝山前闻》、《浮物》、《老怪录》、《苏材小纂》、《怀星堂集》等书传世，并编有《兴宁县志》。

嘉靖五年(1526年)卒，享年67岁。祝枝山死后葬于苏州近郊横山祝氏祖坟，但沧海桑田，坟已夷平。

【四大才子-文征明】

文征明(1470～1559年)，初名壁，字征明，后更字征仲，号停云，别号衡山居士，人称文衡山。长洲(今苏州)人。“吴门画派”创始人之一。与唐伯虎、祝枝山、徐祯卿并称“江南四大才子”(也称吴门四才子)。与沈周、唐伯虎、仇英合称“明四家”。54岁时以岁贡生诣吏部试，授翰林院待诏，故称文待诏。

文征明出身书香门第，祖父及父亲都是文学家。但文征明幼时并不聪慧。稍长，学文于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周，终于“大器晚成”。

文征明擅长山水，亦工花卉、人物。早年画风细谨，中年较粗放，晚年渐趋醇正。传世佳画有《千岩竞秀》、《万壑争流》、《湘君夫人图》、《石湖草堂》、《石湖诗画》、《横塘诗意》、《虎丘图》、《天平纪游图》、《灵岩山图》、《洞庭西山图》、《拙政园图》等。文征明还工行草书，尤擅小楷，篆、隶、正、草无所不能。所书四体千字文，成为后人临摹的范本。他与祝允明、王宠，同被誉为明代中或书法“三大家”。他的传世书作有《醉翁事记》、《股王阁序》、《赤壁赋》等。文征明卒于1559年，是“吴门四才子”中最长寿的一位，墓在吴县陆墓文陵村。现为江苏省重点文物保护单位。

【四大才子-徐祯卿】

徐祯卿(1479-1511年)，字昌谷，又字昌国。常熟梅李镇人，后迁居吴县(今苏州)。明代文学家。与唐伯虎、祝枝山、文征明称“江南四大才子”(也称吴门四才子)。因“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”之绝句而为人称誉。

徐祯卿天性聪颖，少长文理。16岁著《新倩集》，即知名于吴中。但早年屡试不第，读《离骚》有感，作《叹叹集》。明弘治十四年(1501年)作《江行记》。明弘治十六年(1503年)与文征明合纂《太湖新录》，明弘治十八年(1505年)闻鞑靼入侵，官兵抗战不力而败，又作长诗《榆台行》。同年中进土，后被授予大理寺左寺副。明正德五年(1510年)被贬为国子监博士。