竖刁是春秋时期齐国人。他少年时进宫伺候齐桓公，深得齐桓公的宠爱，后来成为乱政祸国的奸臣。

竖刁出身贫寒，入宫后，他想尽办法进内廷做近侍。他由外廷做起，处处谨慎，加之他天资聪颖，渐渐受到桓公的注意，不久就把他调为近侍。在桓公身边，他处处留心观察桓公的生活习性和内心活动，事事投其好，恒公非常满意。天长日久，他就成了桓公日常生活中不可缺少的人物了。

竖刁深知桓公有两大嗜好：一是喜食美味、奇味，二是好女色。于是，竖刁就着力从这两方面下手。宫中有一个叫易牙的人，为人奸诈，精于烹调之技，竖刁就设法与其结为朋友。易牙也深羡竖刁显赫之势，两人沆瀣一气。有一天，竖刁向桓公举荐易牙，桓公听说易牙擅长烹调，就随口问易牙：“我对人间的鸟、兽、虫、鱼都吃腻了，只是没吃过人肉，不知人肉味道如何?”这本是桓公一句戏言，易牙便把这件事牢记心里，想着怎么才能给桓公做顿人肉宴，他忽然眼前一亮，用自己儿子不正好吗?几天后的一次午膳上，桓公吃到了一盘嫩如乳羊、鲜美无比的菜。当桓公知道这是易牙儿子的肉时，觉得易牙爱他胜于爱自己的亲骨肉。此后，桓公不仅宠信竖刁，对易牙也恩宠有加了。

宫中有一个叫开方的大夫，也是竖刁的好朋友。为了得到美女，竖刁就和开方计议要把卫懿公的女儿荐给桓公，果然，桓公得到这个美女后非常高兴。竖刁通过这些手段博得了桓公的宠信，在宫中身价日增。

后来，齐桓公病倒在床，三人乘机作乱，易牙更是将宫门堵死，筑起高墙，最后将齐桓公活活饿死。

【成长心语】

孔子说：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”意思是说，好朋友有三种，坏朋友也有三种。交为人坦率、讲究诚信、博闻多识的人为朋友很有益处;交为人善于逢迎谄媚、当面柔顺讨好、以花言巧语取悦于人的人为朋友则有害处。的确，交友不可不慎重，交了德高学博的好朋友，即可得到帮助和提高个人素质;交了品质恶劣的坏朋友，就有可能跟着走上歪路，害人害己。因此，一个人择友一定要在“益”字上下工夫。